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크리스천투데이에 연재되었던 글인데, 한빛교회 인터넷 사역을 준비하면서 좋은 참고가 될 듯 하여 옮겨 연재합니다.
관심있는 분들은 꼭 읽어주세요.
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불특정 다수 향한 ‘이메일 전도’의 실효성과 한계
2. 인터넷 교회 - 사이버교회와 교회 홈페이지
일반적으로 알려진 인터넷교회는 두 가지로 구분할 수 있다. 온라인상에서만 운영되는 소위 ‘사이버교회’와 오프라인상의 교회에서 부수적으로 운영하는 ‘교회 홈페이지’가 있다.
첫째, 온라인상에서만 운영되는 사이버교회는 무엇보다도 건물이라는 물리적인 공간에 직접 가지 않고도 사이버상에서 예배를 드릴 수 있다는 사실 하나만으로 누리꾼들의 시선이 집중되기도 했다. 특히 사이버 네트워킹을 기반으로 하는 각종 3D 게임에 익숙한 세대들에게는 호기심의 대상이 될 만했고 부득이한 사유로 신체적인 이동이 어려운 경우에 처해 있는 사람들에겐 편리성을 제공할 수 있을 것으로 기대되었다. 하지만 정작 성공적으로 지속되고 있는 사례는 아직 눈에 뜨이지 않는다. 그나마 현재 사이버교회의 형식으로 운영되는 몇몇 사이트를 살펴보면 사이버교회라는 명칭이 무색하게 평범한 웹사이트를 기반으로 운영되고 있고 컨텐츠 운영 방식에 있어서도 설교 동영상 제공, 게시판을 통한 알림 등 기존 오프라인교회에서 운영하는 웹사이트 운영 방식과 별로 다를 바가 없다.
이 처럼 사이버교회의 운영이 실험적 사역의 형태를 벗어나지 못하고 있는 이유 중에는 사이버교회가 신학적으로 타당한가에 대한 교계의 일반적 합의가 없다는 점 이외에도 가상현실(Virtual Reality) 구현의 기술적 한계, 사이버상에서의 회원들의 소속감 부족, 사이트 운영을 위한 재정적인 뒷받침의 부재 등의 문제가 포함될 것으로 사료된다. 하지만 이러한 문제점에도 불구하고 사이버교회는 향후 인터넷 기술의 개발 동향에 따라 변형된 형태로의 지속적인 출현이 예상된다.
둘째, 교회 홈페이지 운영은 한국교회의 일반적인 현상 중의 하나다. 교회 홈페이지는 개별 교회의 형편에 따라 다양한 형태로 운영되고 있다. 오프라인상에서 일어나는 설교, 강의, 행사 등 교회의 교육적 컨텐츠들이 디지탈화되어 동영상 또는 오디오 등을 통해 온라인으로 제공되고 있는데 이용자의 측면에서 보면 오프라인이 갖는 시공간적 제한 때문에 직접 경험할 수 없는 각종 오프라인 기반 컨텐츠들을 웹사이트를 통해 제한없이 접할 수 있음으로서 그 효과의 확대 재생산을 기할 수 있다는 장점이 있다. 또 극소수의 교회에 국한되기는 하지만 앞에서 언급한 사이버교회의 요소를 도입, 주일 예배의 실황을 리얼 타임으로 인터넷을 통해 생중계하기도 한다.
한편 이러한 개별적인 교회의 차이점에도 불구하고 전체적인 교회 홈페이지 운영 형태를 보면 많은 교회 홈페이지들이 선교 차원에서 운영되는 열린 사이트라기보다는 자기 교회 홍보 및 교우들의 편의 또는 관리에 치우친 대내용 사이트로 운영되고 있다는 생각이 든다. 즉, 웹사이트의 구조 및 컨텐츠의 질 측면에서 비기독교인들의 접근을 별로 배려하지 않고 있다는 것이다. 교회 웹사이트 운영에 대해서는 IV장에서 좀 더 자세히 다루게 된다.
3. 개인(비 조직)의 인터넷 선교
인터넷을 이용해 불특정 다수의 네티즌들에게 직접 기독교 메시지를 전파하려는 개인적인 시도들이 지속되어 왔다. 대표적인 형태별 사례를 정리해 보면 다음과 같다.
가. 공공 게시판 전도
언론기관의 웹사이트나 대형 포털사이트 등에서 운영하는 공개 토론 게시판 또는 피드백 게시판(댓글)의 글을 읽다 보면 주제와 관계없이 기독교 메시지를 게시하는 경우를 심심치 않게 볼 수 있다. 이러한 시도를 하는 사람들은 이런 방식이 마치 오프라인상에서의 길거리 전도와 다를 바가 없다고 생각하는 것 같다. 짧은 시간에 다수의 사람들을 만날 수 있다는 면에서 물리적인 길거리와 인터넷 상의 공공게시판은 유사한 성격을 가진다. 하지만 정해진 주제와 운영 목적이 있는 게시판에 이와 관련이 없는 글을 품위 없이 게시하는 행위는 마치 불청객의 소음처럼 방문자들에게 불쾌감을 주기 십상이다. 사람들과 직접 대면할 수 있는 길거리 전도의 경우와 달리 지극히 제한적인 정보 전달만을 할 수 있는 상황 하에서는 직접 대면 전도시에 전도를 받는 사람 입장에서 예기치 않게 체험할 수도 있는 신비한 감동의 역사도 기대하기 어렵다. 뿐만 아니라 그러한 글에는 격려 또는 지지의 글보다는 으레 비난성 댓글이 이어지게 되있어 결국 기독교에 대한 거부감을 증폭시키는 데 기여할 가능성만 더 커진다.
나. 이메일 전도
이메일을 통해 불특정 다수인에게 기독교를 전파하려는 시도다. 최근엔 주로 사이비 종교 단체 또는 유사한 신앙심을 가진 개인들이 사용하는 방법이긴 하지만 마치 오프라인상에서의 ‘방문 전도’(또는 노방전도)의 원리를 적용한 전도 모델이라고 여기는 사람들이 있는 것 같다. 선교적 접근이 어려운 회교권 시민들에게 이메일을 통하여 기독교에 대한 관심을 유도할 수 있는 가능성이 논의되기도 한다.
이메일을 통한 선교의 실효성에 대해서는 선뜻 결론을 내리기 어렵지만 그러나 궁극적으로 수신자의 동의를 받지 않고 무차별적으로 보내는 행위 및 정당치 않은 경로를 통해 이메일 주소를 수집하는 것 자체가 대부분의 나라에서 위법 행위로 간주된다. 또한 최근 스팸 메일(spam mail) 차단 기술의 발달로 인해 대량으로 발송되는 메일이 수신자에게 정상적으로 전달되는 경우도 별로 없고, 설사 수신이 된다 해도 읽힐 가능성이 적다는 문제점이 있다.
다. 개인 블로그 또는 개인 홈페이지
개인이 인터넷 상에 공간을 확보해 놓고 생활이야기, 상담 등 다양한 소재로 기독교인으로서의 경험을 방문자를 상대로 나누려는 시도다. 대표적인 경우가 Daum, Naver 등 포털사이트 또는 대형 언론기관 웹사이트에 개인 블로그를 운영하는 방식 또는 아예 독립적으로 도메인을 가지고 개인 홈페이지를 운영하며 선교적 역할을 해 나가는 방식이 있다.
블로그의 경우 전문적인 인터넷 기술이 없어도 컨텐츠를 생산해낼 수 있는 사람이라면 누구나 시도할 수 있는 방식이다. 또한 블로그에 올려진 글 중 새로운 글 또는 인기있는 글들은 포털사이트의 프론트페이지에 소개되기도 하기 때문에 스스로 홍보하지 않고도 다수의 사람들에게 전파할 수 있는 장점이 있다. 컨텐츠를 지속적으로 생산할 수 있는 능력과 선교적 열정을 겸비한 신앙인들에게 권장되고 있는 사이버 선교의 한 방법이라고 할 수 있다.
후자 즉, 독립적인 도메인을 가지고 개인 홈페이지를 운영할 경우 블로그의 경우 보다 운영자의 의도에 맞게 웹사이트를 유연하게 운영할 수 있는 장점을 가지는 반면 홈페이지 존재를 어떻게 효과적으로 타인에게 전파할 것인가의 문제가 있다.
한편 이와는 별도로 분류될 수 있는 사례는 연예인, 스포츠 스타로서 개인 홈페이지 또는 싸이월드와 같은 사이버 공간에서 직접적으로 기독교를 소개하는 경우다. 지명도가 높고 팬이 많은 유명 연예인일 경우 그 선교적 가능성과 효과가 클 것은 자명하다.
